很多熟悉《水浒传》这本书的读者有一个困惑，一般认为，老虎是典型的兽类，可是讲到武松打虎的那一回，作者把景阳冈上的老虎说成“吊睛白额大虫”，为什么叫虫呢？要弄清楚这个问题，我们得先从虫这个字的字形说起。

虫在甲骨文中是个象形字，画的就是一条蝮蛇，整个字形是蝮蛇卧伏而尾巴盘起来的样子，特别突出了大的头。

虫字古代有两种身份：一个就是指蝮蛇，不过后来分化出了一个虺字，由虺字指蝮蛇，这个意义今天的读音是huǐ；一是作为由三个虫组成的蟲字的俗写体，它指的是有脚的虫，引申为动物的通称，这个用法今天读音是chónɡ。

金文字形跟甲骨文基本相同，只是头部变成实体。小篆的字形更加线条化了，还依稀能看出蛇头、蛇尾的形状，形体跟甲骨文比较接近。

隶书字形跟小篆很接近，楷书更加符号化了。

三个虫字组合成的蟲字今天的读音是chónɡ。《说文解字》对这个字的解释是：“蟲，有足谓之蟲，无足谓之豸。” 这是说虫可以分为两类：有脚的虫叫虫，无脚的虫叫豸。这个由三个虫字组成的蟲字比较早就有只留一个虫的俗写体的虫。在楷书里面有三个虫的蟲，有单个虫的虫，简体用的就是俗体只有单个虫的虫字。

现在我们回到开头的疑问，为什么把《水浒传》里的老虎称作大虫呢？

原来中国古代的动物分类，角度常常有多种，具体一个概念往往有广义和狭义之分。虫读huǐ的时候指蝮蛇，读chónɡ的时候可以指有脚的虫，但也可以指含无脚的虫在内的各种各样的虫，这就是“鸟兽虫鱼”这个分类里面的虫，甚至可以包括人类在内的所有动物。《大戴礼记》这部书里面就把有翅膀的鸟类、有毛的兽类、水中的鱼类，加上传说中的麒麟、蛟龙，甚至人都叫做虫。 老虎属于有毛的兽类，那么它属于广义的虫的范围，汉代王充的《论衡》这部书里面就直接说过：”夫虎，毛蟲。”因此，水浒传把老虎叫作大虫，一点也不奇怪。

“雕虫小技”这个成语比喻微不足道的技能，雕是认真写、画的意思，写、画虫为什么就是小技艺呢？原来，这里的虫并不是指动物的虫，而是指秦朝时候定型的一种字体虫书。虫书后来又叫做鸟虫书，它的形状像鸟和虫的样子。雕虫就是指认真地写、画虫书。虫书很难写，并且实用价值不大。

西汉的扬雄在《法言》这部书中认为写赋是“童子雕虫篆刻，壮夫不为”，他的意思是说，写赋是小孩子写“虫书”、“刻符”那样的小技艺，成年人是不做这种事的。于是雕虫就有了小技艺的比喻义。

“雕虫小技”这个成语最早见于《北史·李浑传》。李浑是北齐的大臣，他有一次对文学家魏收说：“雕虫小技，我不如卿；国典朝章，卿不如我。”意思是写作时雕章琢句的小技能，我不如你魏收；但是制定国家的典章制度，你魏收可就比不了我了。

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